国学的定义，从严格意义上说：国学者何？

“国学”这个词产生于清末西学东渐、文化转型的历史时期。至于是谁的“原创”，现在还没有一个确切的答案。有人说，章炳麟（章太炎）在日本组织“国学讲习会”，刘师培（刘申叔）也有“国学保存会”的发起，大概他们两个就是“国学”这个词的最先使用者。不过这个答案是不是正确的国学的解释，尚待进一步考证。

关于国学的定义，从严格意义上说，到目前为止，学术界还没有作出统一明确的界定。名家众说纷纭国学的定义，从严格意义上说：国学者何？，莫衷一是。普遍说法如国粹派邓实在1906年撰文说：“国学者何？一国所有之学也。有地而人生其上，因以成国焉，有其国者有其学。学也者，学其一国之学以为国用国学的定义，从严格意义上说：国学者何？，而自治其一国也。”邓先生的国学概念很广泛，但主要强调了国学的经世致用性。这种解释不能完美地诠释国学的定义。或许，我们需要借鉴一下其他类似词汇来理解“国学”这个词。

和国学差不多意思的名词还有国粹和国故。国粹两个字，似乎有点儿夸大中国学术乃完全精粹物的意思，又似乎有点儿为选择精粹而完全抛弃其他那么不太精粹部分的意思国学的解释，所以人们觉得这个词不那么妥当，又将之改称为“国故”。胡适说，所谓“国故”是包含着过去中国的一切历史与文化，包含着“国粹”，也包含着“国渣”。研究这些历史与文化的学问，就叫“国故学”，简称“国学”。

不过已故当代著名语言学家曹伯韩认为，国学这个词还不是十分合理。因为学术没有国界，当代各国都没有特殊的国学，而我们所谓的国学，从内容上看，也就是哲学、文学、史学等等的东西。如果将其外延也算上，那么无疑也包括了医学、戏剧、书画、星相、数术等等，都可以看作是世界文化的一部分。而外国人研究中国文化的也不在少数。

所以，我们目前只能暂且给国学一个这样的定义：国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术。当然国学的解释，即使是这个定义，我们目前还不能将之作为“国学”的准确定义，一切还有待国学研究的进一步发展才能明朗。