道教宫观是道士修道、祭祀和举行宗教活动的场所

道教宫观是道士修道、祭祀和举行宗教活动的场所，一般称为观庵、庙、院。长江流域的琳宫洞府比比皆是，历史悠久，气势恢宏，或在闹邑都市，金碧辉煌；或在名山幽林，晨钟暮鼓。

它们点缀在祖国山河大地上，有如颗颗璀璨的明珠，钟天地之灵秀，见道教之神奇，给锦绣中华平添了一大人文景观。今天就为大家介绍道教：苏州玄妙观，桃红柳绿清新雅致，享有“地上天堂”之美誉。

人们常说：“上有天堂，下有苏杭。”位于苏州市中心观前街的玄妙观，以其历史悠久、规模宏伟的殿宇建筑，玄妙神秘、精美生动的雕绘艺术，别具特色、久负盛名的斋醮音乐，桃红柳绿、清新雅致的宫观环境，享有“地上天堂”的美誉。

苏州玄妙观，在历史上由于种种原因多次更名。其始建于西晋咸宁二年，初名真庆道院。唐代改称开元宫，这时开元宫的规模虽不算大，但是香火很盛。然而，唐末藩镇割据，孙儒攻陷苏州，开元宫建筑大多毁于兵火，北宋初期才得以重建，并改称“太乙宫”。

宋真宗大中祥符年间，又改名为“天庆观”,并增建了许多殿宇，招天下画师，绘成了《三天天宫盛景》巨幅壁画，颁敕“金字牌”永镇观内。至宋徽宗时，天庆观已成为江南道观之观。

元成宗元贞元年，诏改“天庆观”为玄妙观”。明洪武年间玄妙观被辟为道教正一派的丛林，更名为“正一丛林”。玄妙观道士均为出家道士，这与其他正一道宫观既有出家道士又有在家道士有所不同。

明嘉靖十六年，复修玄妙观，清康熙年间，再次大规模扩建道教宫观是道士修道、祭祀和举行宗教活动的场所，耗银4万两，历时三年乃成，为避康熙皇帝玄烨之讳，改名为“园庙观”。太平天国时期，园庙观再次毁于兵燹，但不少建筑得以保存下来，仍不失为我国长江流域的著名道观。辛亥革命以后，复称“玄妙观”。

玄妙观正山门为一座五开间的殿宇，今存为清乾隆四十年由巡抚萨载重修，为歇山重檐式建筑。门内匾额上“玄妙观”三个大字为清末通州名士沙映所书，笔力雄厚，字态端庄。山门东西两旁是八字形黄照墙，分别开有“吉祥”、“如意”二门。

山门后壁镶嵌有一块石碑上刻元代牟献撰文、赵孟书写的《玄妙观重修三门记》,不过此碑是近年根据拓本重刻上去的。清殿是玄妙观的主殿，初建于晋代，后毁，南宋淳熙六年提刑赵伯骕重建。是一座九间开的大殿，建筑面积约1000平方米。

殿内正中是个制作精致的万年台，台上供奉着宋代雕塑的元始天尊灵宝天尊、道德天尊三清神像，各高两丈左右，神态庄重和蔼，垂眸微笑，形貌典雅，衣褶自然。

三清神像周围，还供有玉皇大帝、十二天将、六十甲子星宿塑像，造型、神态各异。三清殿中济济一堂的神像，堪称宋代塑像中的精品。

三清殿中还保存有许多文物。大殿檐前高悬的“妙一统元”四字横匾，乃清初太傅金之俊所书，但又一说为金兀术所作。此匾额还有一个有趣的故事。因匾额悬挂日久，被风雨剩蚀庙观建筑，上的“一“字已无行迹，难以模仿，遍请了许多名人补写，都不惬意。

某日有一农夫说能写，便来一试果然写的和原字一样。原来，这个农夫，每天挑柴进城叫卖，必到露台上憩息，天天如此庙观建筑，久之已将额上的字深印在脑海中，以致一挥而就。

大殿内高悬的“太初阐教”四字横幅，是乾隆皇帝御赐。而那块镶嵌在西墙上的老子画像石碑，更是传世一千多年的稀有文物。碑上有唐代“画圣吴道子所绘的老子像，貌极苍古；有唐玄宗为此像作的御赞，由颜真卿手书道教宫观是道士修道、祭祀和举行宗教活动的场所，宋代张允迪摹刻，被誉为“奇踪异状”,可称“四绝”碑。

三清殿外东旁还立有一无字碑，碑上原有明初方孝儒所撰的碑文，记的是洪武四年玄妙观被辟为正一从林，所属香火田等资产悉数充为军饷一事。后来方孝孺因忠于建文帝，被明成祖诛杀十族，碑文亦被铲除，后人为纪念方孝孺，遂称无字碑。

玄妙观的道教音乐十分值得欣赏。其清纯、低沉、缓慢、刚柔适度的道乐风格，闻名遐迩。一方面，它内含宫廷音乐的成分，这是由于南唐、南宋时期，大量的宫廷音乐流散于民间庙观建筑，被苏州道乐吸收融合；另一方面，它又吸收了昆曲、江南丝竹、吴腔、小调等民间音乐素材。

此外，它还受江西龙虎山天师道音乐影响。清代玄妙观著名道士曹希圣集苏州道乐而成的《钧天妙乐》、《古韵成规》、《霓裳雅韵》专辑，已成为研究中国古典乐曲的重要资料。